“刺毛虫”的故事

过去，每年到了端午前后，在阴暗潮湿的房子里，往往会出现一种浑身长着棕黑色毛的“刺毛虫”，老从瓦檐顶上往下掉。要是爬到人的身上，皮肤就会隆起一块块红肿疙瘩，又痛又痒难受死了。谁见了刺毛虫都害怕，都讨厌它！所以人们在端午节都要备上雄黄、艾叶一类中草药来薰杀毒虫。这种民间传统的除虫灭病法，一直流传到现在。
　　至于“刺毛虫”的来历，还有这样一段传说呢：
　　从前有个勤劳、朴实的农民叫做黄艾，他早年就死了爹娘，又没有兄弟姐妹，全靠自己劳动养活自己，家里一向穷得叮当响，直到黄艾四十多岁了还讨不起老婆。邻居乡里见他起早贪黑，自扒自啄，回到家来又是冷冷清清的，实在可怜。大伙虽然有时也帮忙操劳或给接济点什么，但终究不是长久之计。好心的乡亲们都劝黄艾说：“你劳累了半辈子，也该成个家了，娶了媳妇有个好帮手，每天劳动回来是辛苦了，但起码茶饭也是现成的。”黄艾虽然心里愿意，但考虑到自己年岁大，家底薄，谁家姑娘还肯嫁给我黄艾这样的穷光蛋？！想想没有什么指望，也就把娶亲的事给搁了下来了。
　　事有凑巧。有一天，邻村的王媒婆找上门来，说是山那边有家姓夏土财主的大闺女要寻个“主字”（即丈夫的土话）。夏家扬言：不嫌身家子弟，不争聘金财礼，只要不当“填房”不是“二婚”，能嫁在邻村近土就行了。原来这夏家大闺女，当她还年轻时，仗着老子有房有产，总想找个门风相对的白面书生才肯下嫁。多少年来她七挑八拣，高不成，低不就，结果没有一个中她意的。老以为自己是“皇帝的女儿不愁嫁”，谁知“岁月不留人”，一直拖到今年都三十七了，还是一个嫁不出去的老姑娘。眼下火烧眉毛了，才干着急，整天捶门敲桌，吵吵闹闹，弄得她老子也愁得没办法。现在只好降低身价，囫囵嫁出去，也好了却一桩心事。王媒婆最后还隐隐约约地漏出一句：“夏家姑娘别的都好，只可惜手脚不大勤快。”黄艾暗想，反正我黄艾有的是气力，平时多干些活也没有什么。何况自己已经是四十出头的人了，眼前这个机会来得不易，还是将就了吧。古话说：“饥不择食”就是这样，黄艾刚一点头，王媒婆不管三七二十一就欢欢喜喜地帮他上夏家提亲去了。
　　一切顺利。到了这年冬季，一顶花轿就把夏家姑娘给抬进门来了。婚后，夫妻俩倒也和睦恩爱，只是新娘却懒得有些出奇。比方说吧，叫她煮饭，她宁可挨饿也不愿意动手；衣服脏了，从来不洗，脱下的脏衣服往门背后一挂，等身上的穿脏了，再找出门后原来的那一件，这样反复轮流替换着穿。到了后来，她换下来的裤子打直放在地板上，都能立得起来，你说该有多脏了？黄艾是个老实人，看她这样邋遢，又不便发火，只能暗暗地自叹命苦，自认倒霉！还跟打光棍时一样，每天劳动回来仍然是自己动手做饭、洗衣、收拾房子……
　　有天夜里，黄艾忍不住对妻子说：“你来我家也有一年半载了，你不看看人家的姑娘媳妇不但洗衣、做饭、养猪、带孩子，还能抽出时间扎纟齐、捧线、织成纟齐布做衣衫哩。”妻子听后满不在乎地说：“这有何难，你不给黄麻叫我扎什么纟齐！”黄艾以为她真有这门手艺，满心欢喜，第二天就弄回几斤苎麻交给她。从这以后，黄艾每天收工回来，都看到妻子在摆弄麻线，认为妻子果真还有这一手，心里也踏实了。却没有想到，每天趁丈夫在家时，她忙着绕麻线，等他下地去了，再把绕上去的麻线重新拆开来。到傍晚丈夫收工回来时，又照样绕了上去。只见她绕了又拆，拆了再绕，天天如此。
　　有一次，黄艾要出乡换稻种，估计来回要花三天时间，生怕妻子不会烧饭，临走前替她煮上一大锅米粉放着供她当饭吃。三天以后，黄艾回家掀开锅盖一看，只见吃剩的米粉全都馊了。原来她光吃现成的，三天来一次也没曾起火加热过，长时间沤在锅里，哪有不变质的呢？又有一次，正逢夏收夏种季节，有人请黄艾到外乡去帮工。他又担心妻子的吃饭问题，在临出门的前一天晚上，特地为她烙了一块特大的饼子。心里盘算，饼子不容易发馊，吃起来也方便。黄艾还不放心，甚至帮她把大饼钻个洞，用绳子穿起来，让她挂在脖子上，而且告诉她，什么时候肚子饿了就随时啃着吃。他认为万无一失了，才安心出门去。
　　妻子一见丈夫出了远门，乐得睡起懒觉来。反正她躺着不用动手，张口就能咬得到烙饼，真是舒服极了！
　　不料，连日来因气候多变，耽误了农时，黄艾一时赶不回不来，好容易挨到第十三天，当他急急忙忙跑回家来，推开房门一看，天哪！妻子已经直挺挺地饿死在床上了。再看挂在胸前的大饼，只在靠近嘴边能啃到的地方缺了一个角，其余离开嘴巴稍远的地方，还是好好的。黄艾这时又伤心，又气恼！他想，妻子既然死了，埋怨也没用，还是找件稍微象样的衣服让她穿着去。他忽然记起当初曾经交给她的苎麻，现在大概已经织成布了吧，于是顺手打开妻子的衣箱，谁知里面除了一团杂乱不堪的烂麻线外，别的什么也没有了。黄艾这时也没了主意，只好把自己平日劳动时穿的旧棕衣给她盖上。他这一盖不要紧，过了一会儿，从旧棕衣下居然爬出一条条像披着棕衣的“刺毛虫”来了。